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但是，Bezos的说法遭到了很多人的反驳。根据Daniel Gray所著的“网络会员联盟指南”，在1996年7月以前，网络上曾出现过一些类似性质的站点。但是Amazon无疑是最早的此类型主流站点。当然值得一提的是，很多成人网站也早就涉足过关联营销领域。

互联网的一大秘密就是很多成人网站曾经使用过一系列最佳（或最差）的市场营销策略，这些策略最后往往会被主流网站借鉴。

ReveNews.com的总裁，会员联盟董事会成员之一，Brian Clark曾说过：“我一直关注着成人网站的发展——我不是对他们的内容感兴趣，而是对他们很多最初的网络商业模式感兴趣，这些网站曾用很多创新的手段成功的获得了大量的用户。”

Brian Clark还说：“不仅仅是关联营销的形式，他们还最早开发了视频技术，付费观看内容，点击转换率，社团讨论等等。”

福斯特调查人员Mark Hardie称：“当我们对这一产业进行回顾时，应该将道德观念暂时放到一边去，我们应该看见这是一个完美的将产业和商业相关联的实例，它为我们的产业带来了巨大的收入，并且，它还创造最先进的技术手段。这些都是被整个网络所认可的。”

很多市场人员一致认可，成人网站Cybererotica是第一家或者第一批采用CPC形式的关联营销站点。

根据CyberFoxes的John Distasio的说法，没有成人网站就没有CPC。CyberFoxes在1996年就开始采用关联营销的形式，他们最初是以CPC模式开始的。但是随着欺诈行为的诞生，他们开始改用CPA的模式，他们应此获得了50%的可靠的合作伙伴，这些网站都是采用每月支付的方式进行管理的。

2000年2月，Amazon.com 宣布他们的会员联盟申请到了专利权(6,029,141)。该项专利是在1997年6月提出的，它几乎早于所有的关联营销网站。但是仍有几家网站比它更早提出申请，它们是PC Flowers & Gifts.com (1994年10月), AutoWeb.com (1995年10月), Kbkids.com/BrainPlay.com (1996年1月), EPage (1996年4月)。

Epage市场部副总裁Brad Waller说：“我觉得Jeff Bezos根本不是这个领域的先锋人物。虽然他推广了这一理念，但他毕竟还是来迟了将近两年。根据Jason Olim和 Matthew Olim所记载的文件，我们在1994年就采用了这种形式。”

Proflowers.com的市场部副总裁Chris d‘Eon作为一名网络的先驱者，也早在1996年就涉足了这一领域。

Chris d‘Eon说：“最早的这种行销模式是要建立一个追踪系统，我们是第一个使用这项技术的，我们最后将该系统卖给了ValueClick。近些年来，很多公司和我们涉足同一领域。例如Alexa和Launch.com等等。

最早的链接交换和免费推广出现于1996年，而委托形式则出现在1998年，这是关联营销的三大特征。

关联营销在去年走上了一条前景光明的大道。大约有50家相关的指南网站，但是最早的一家就是Refer-it.com。

Refer-it.com是在1997年7月由James Marciano建立的，这是因为他的关联营销网站TheSquare.com无法给他带来满意的收入。他因此就产生了一个建立此类型网站搜索引擎的想法。

在1998年1月，Allan Gardyne也建立了一个相关网站的指南页面。他曾经访问了很多著名的搜索引擎，但是对关联营销这一关键字搜索却一无所获，所以他就自己做了一个版本。这个版本在1998年2月成了AssociatePrograms.com的雏形。另外在1998年，一些著名的行业网站，如2-Tier, Associate-it, CashPile.com, ReveNews.com也纷纷诞生。

Amazon.com是最初将关联营销带入商业模式的，但是最早的关联营销形式就是Amazon.com的会员联盟吗？这一点有待于商榷。正如Al Gore所言：“在我的美国国会生涯中，最为自豪的就是创造了互联网。”Amazon.com也热衷于表现自己是直复营销的创始人。正可谓三人成虎，一个谎言被到处传播，它最后就成了事实也说不定呢。